การกลั่นและสกัดน้ำมันหอมระเหยแท้ (Essential Oils Distillation) มีกี่วิธี?

เรารู้ดีว่า น้ำมันหอมระเหยแท้ 100% นั้นมีประโยชน์ด้านสุคนธบำบัดมาก  ช่วยบำบัดอารมณ์  ฟื้นฟูความทรงจำ บรรเทาความเครียดและความเมื่อยล้าได้ แต่ขอย้ำว่า จะต้องเป็นน้ำมันหอมระเหยแท้ 100% ที่สกัดมาจากธรรมชาติเท่านั้น จึงจะได้ประโยชน์ตามที่กล่าวมา

วันนี้จึงอยากมาแนะนำการสกัดน้ำมันหอมระเหยแท้ เอาไว้เป็นข้อมูลในการเลือกซื้อ ซึ่งจะเป็น  4  วิธีหลักๆ  โดยจะอธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ดังนี้

1.การกลั่นด้วยไอน้ำ (Steam Distillation): โดยนำพืชที่ต้องการสกัด มาวางไว้ในหม้อกลั่น แล้วต้มน้ำให้เดือด ไอน้ำที่เกิดขึ้นจะพาเอาน้ำมันหอมระเหยระเหยออกมาควบแน่นและแยกชั้นกับน้ำ. เป็นวิธีที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลาย  มีต้นทุนในระดับปลานกลาง เหมาะกับส่วนดอก ใบ และราก

2.การสกัดด้วยตัวทำละลาย (Solvent Extraction): โดยใช้ตัวทำละลาย เช่น เฮกเซน (hexane) หรือ อะซิโตน (acetone) ละลายน้ำมันหอมระเหยออกมา แล้วจึงนำไปกลั่นแยกตัวทำละลายออก. เหมาะสำหรับพืชที่ไม่ทนความร้อน หรือดอกบอบบาง มีน้ำมันหอมระเหยน้อย เช่นกุหลาบ มะลิ วิธีนี้จะทำให้ได้กลิ่นที่สมบูรณ์ และหอมชัดเจน

3.การสกัดเย็น (Cold Pressing): เป็นการสกัดโดยใช้แรงบีบหรือการกด เพื่อให้น้ำมันหอมระเหยออกมาจากพืช เช่น การสกัดน้ำมันจากเปลือกส้มหรือมะนาว.  วิธีนี้จะช่วยให้ไม่เสียความหอมสดใสของกลิ่น เหมาะกับพืชที่มีน้ำมันเยอะๆ

4.การสกัดด้วยคาร์บอนไดออกไซด์เหลว (Supercritical Fluid Extraction) : ซึ่งเป็นวิธีที่ทันสมัยและมีประสิทธิภาพสูง เป็นการรวมข้อดีของการกลั่นด้วยไอน้ำและการสกัดด้วยตัวทำละลายเข้าไว้ด้วยกัน คือ การสกัดด้วยวิธีนี้จะทำให้ได้น้ำมันหอมระเหยที่มีความบริสุทธิ์เทียบเท่ากับการกลั่นด้วยไอน้ำ ในขณะที่รักษาคุณภาพของกลิ่นหอมได้ใกล้เคียงกับกลิ่นหอมจากธรรมชาติมากที่สุดเช่นเดียวกับการกลั่นด้วยวิธีตัวทำละลาย  ส่วนมากแล้วจะใช้วิธีนี้กับพืชที่มีราคาสูงและน้ำมันน้อย

จะเห็นได้ว่าการสกัดน้ำมันหอมระเหยนั้นมีหลากหลายวิธี  และการจะสกัดน้ำมันหอมระเหยออกมาได้ในปริมาณนั้น ก็จะต้องพืชชนิดนั้นๆในจำนวนที่มากพอสมควร ดังนั้นนี่คืออีกหนึ่งเหตุผลว่าทำไม ราคาของน้ำมันหอมระเหยจึงสูงกว่าน้ำหอมสังเคราะห์ และแต่ละกลิ่นทำไมจึงราคาไม่เท่ากัน นั้นก็เพราะคำนวนตามความยากง่ายในการสกัดเอาน้ำมันออกมา

แต่รับรองได้ว่า หากได้ใช้น้ำมันหอมระเหยแท้ จะได้สัมผัสกับผลลัพธ์ที่น่าพอใจ คุ้มค่ากับราคาที่จ่ายแน่นอน
อย่างไรก็ตามแนะนำว่าให้เลือกซื้อน้ำมันหอมระเหยแท้ จากร้านที่การันตีคุณภาพเท่านั้น